বিশ্বকাপ এসেছে ডালাসে—টেক্সাসের বুকে, যে রাজ্যটি নিজেই যেন এক আলাদা জাতির মতো গর্বিত এবং উচ্চকণ্ঠ। ডালাসের এটি অ্যান্ড টি স্টেডিয়ামে মোট নয়টি ম্যাচের প্রথমটিতেই জমল দারুণ লড়াই—নেদারল্যান্ডস বনাম জাপান। স্টেডিয়ামের ছাদের ইনডোর লাইটিং বিশেষভাবে সাজানো হয়েছিল মাঠের ঘাস বাঁচাতে এবং খেলার উপযুক্ত পিচ নিশ্চিত করতে।

নেদারল্যান্ডস দল তিন ডিফেন্ডারের ফর্মেশনে মাঠে নামে। প্রথম পছন্দের গোলরক্ষক হিসেবে ব্রুকেন গোলপোস্ট সামলান। ডাচ দলটি ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মনোভাব নিয়ে খেলতে থাকে।

২০২৬ বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডসের হয়ে প্রথম ম্যাচেই ছাপ রাখলেন ভার্জিল ভান ডাইক। গ্রাভেনবার্খের দারুণ রানের পর যে ক্রসটি আসে, তা থেকে ভান ডাইক প্রায় আনমার্কড অবস্থায় থেকে নিখুঁত হেডার করেন।

অফসাইড কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও রেফারি গোল দিলেন। ভান ডাইক হয়তো একটু ধাক্কা দিয়েছিলেন—কিন্তু তার কাছে এত স্পেস ছিল যে সেটা খুব একটা বিষয় হয়ে ওঠেনি।

জাপান সমতায় ফেরার পরেও ডাচরা থামেনি। গ্রাভেনবার্খের দারুণ বল থেকে ডামফ্রিসের ওভারল্যাপিং রান সোমারভিলকে বাঁ পায়ে বলটা ভেতরে নিতে সুযোগ দেয়।

সোমারভিল পোস্টের পাশ দিয়ে বলটা পাঠালেন—দারুণ স্ট্রাইক। জাপান আবার পিছিয়ে পড়ল।

জাপান দুবারই পিছিয়ে পড়েছিল—১-০ এবং ২-১ থাকা অবস্থায়। কিন্তু প্রতিবারই তারা ফিরে এসেছে। শেষ সমতার গোলটি করেন দাইচি কামাদা—ইতো-র কর্নার থেকে আসা বলে একটুখানি ডিফ্লেকশন হয়ে বলটা জালে জড়িয়ে যায়।

জাপান গোলরক্ষক সুজুকি হয়তো ওই শটটি সেভ করতে পারতেন। কিন্তু ডিফ্লেকশনটা তিনি দেখতে পাননি—এবং নিজেই অনেকটা বলটাকে নেটের ছাদে ঠেলে দিলেন।

এই ড্র দুই দলের জন্যই মিশ্র বার্তা নিয়ে এলো। নেদারল্যান্ডসের শক্তিশালী রক্ষণ ও মাঝমাঠ থাকলেও আক্রমণভাগে ধারাবাহিকতার অভাব সামনের ম্যাচে মাথাব্যথার কারণ হতে পারে। অন্যদিকে জাপান দেখিয়েছে—বড় দলের বিরুদ্ধেও তারা হার স্বীকার করে না।

বাংলা ভাষাভাষী ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এই ম্যাচটি ছিল এক অসাধারণ মঞ্চনাটকের মতো—প্রতিটি গোলে উত্তেজনা, প্রতিটি মিস শটে হাহাকার, আর শেষ মুহূর্তে কামাদার গোলে স্বস্তির নিঃশ্বাস।